Updated details and tips on appointments at the Panamanian Embassy in Cuba

Directorio Cubano comparte la experiencia de una de nuestras lectoras el día de su cita en la embassy of Panama. Una guía exhaustiva y que probablemente incluye todas esas preguntas y dudas que ahora mismo te estás haciendo tú.

Mi experiencia el día de mi cita en la embajada de Panamá

Antes de que por fin obtuviera mi visa panameña tenía muchas dudas y temores sobre el proceso, y no perdía tiempo para preguntar en las redes sociales, a amigos y cercanos, cada detalle que pudiera hacerme sentir más segura. Sin embargo, no lograba que alguien me ofreciera una explicación todo lo completa y minuciosa que yo deseaba. Ahora que afortunadamente ya obtuve mi visa, quiero que otros tengan confianza y se sientan seguros el día de su cita, no cometan errores, ni sufran percances en manos de los estafadores.

Para todos esos que ahora mismo esperan presentarse a una cita en el Consulado Panameño en Cuba escribo mis experiencias con la mayor sencillez posible, y espero ayudarlos. Lo haré dándole respuesta a cada una de las preguntas que yo misma me hice antes de llegar a la embajada.

¿Cómo obtener una cita?

Aunque para muchos parezca obvio, cuando a mi se me ocurrió viajar a Panamá no tenía ni idea de cómo se obtenía una visa para poder viajar. Luego supe que se precisaba tener agendada o reservada una cita en la embajada panameña y ¡pum! ¡primer tropiezo! supe que no era tan fácil conseguir una cita.

En la Embajada de Panamá en Cuba no es posible agendar una cita para llevar a cabo la entrevista de solicitud de visa cuando uno quiera, sino que hay que esperar el momento propicio. Debido a la gran demanda de cubanos que quieren viajar a ese país centroamericano a hacer sus compras, la embajada abre su botón de citas sin previo aviso, solo durante unos minutos. Enseguida colapsa la página y se acaban las capacidades porque hay muchas personas pendientes.

Ante esa dificultad, no faltó quien enseguida me hablara de aquellas personas que vendían citas por 200 o 300 CUC. Pero independientemente de que no disponía de tanto dinero como para estarlo regalando quise seguir investigando y tratar de hacerlo todo por mi propia cuenta. Yo estoy en contra de pagarle a terceros y revendedores, pero si eres de los que compraron su cita, pues no importa, felicidades. Ahora, si no la compraste y quieres sacarla por ti mismo te daré mi secreto:

Searching the internet I came across a page with excellent guiding articles, but I found the best of the best: they have a flawless notification system.

O sea, cuando la Embajada de Panamá decide habilitar su botón de “llenar formulario” o “solicitar visa”, desde Directorio Cubano te avisan de manera automática. Así fue como yo obtuve mi cita, me registré en Directorio, y apenas me llegó el aviso me conecté a la wifi, accedí a la página web de la embajada y ¡wow! Conseguí lo que parecía imposible: obtuve mi cita completamente gratis.

Y no fui la única, pues el día que me presenté a la embajada de Panamá al menos me encontré a cuatro personas que lograron agendar sus citas también de la misma manera, gracias a Directorio Cubano

What should I bring to the appointment?

The receipt, that PDF you get once you manage to schedule your appointment (or when you pay someone to do it for you), clearly states each of the requirements you must present.

No debes llevar ni más ni menos papeles que esos que ahí se te indican, como puedes ver en la foto. Pero, de cualquier manera, también encontré this article de Directorio Cubano donde explican detalle por detalle cada documento que debes presentar y en qué orden.

¿A qué hora debo llegar?

Muy importante esta pregunta. No hay que ser extremista pero sí precavidos. La embajada de Panamá atiende como promedio diario unas 150 personas, entre las 8 y las 11 de la mañana y, por supuesto si tienes tu cita pactada sin lugar a dudas serás atendido, pero veamos por qué es tan importante que llegues temprano.

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Las autoridades del orden (casi siempre un policía moreno y robusto) irá pasando a la embajada grupos de 50 personas, cuando terminan las primeras 50 personas pasan otras 50, y por último los 50 restantes. Ahora, la ventaja de entrar en el primer grupo radica en que una vez que termines tu entrevista puedas dirigirte rápidamente al banco a pagar los servicios consulares sin que tengas que hacer una larga cola o pongas en riesgo tu pago.

Es recomendable que las personas que provengan de provincias del interior (como yo que soy de Sancti Spíritus) lleguen lo más temprano posible, pues si logran pasar en el primer grupo terminarán bien rápido y podrán embarcarse enseguida a sus provincias sin la mayor dificultad.

Yo llegué a las 4 de la mañana. Me quedé muy cerca de la embajada, en la casa de una amiga de la universidad que vive a dos cuadras de allí, pero igual pueden optar por rentarse en un hostal de los tantos que hay cerca de la embajada, o si les parecen muy caros (pueden oscilar los precios entre 10 y 50 CUC ) también pueden pernoctar allí, como muchos hacen. (ay, por favor, nadie se muere por una mala noche, además, vale la pena, ¿no creen?).

Yo no recomendaría viajar ese mismo día desde sus provincias, porque pudiera presentarse cualquier inconveniente: un carro roto, por ejemplo, y ¿¿¿qué sucede??? Pues pierdes tu cita, y no me parece que me vaya a arriesgar a perderla cuando hay tanta gente pagando 200 o 300 CUC. De ningún modo, prefiero prevenir. Yo soy de las que me madruga, y por eso, como dice el refrán: Dios me ayuda

¿Debo comprar un turno?

Cuando llegué a las 4 y 23 minutos de la mañana, caminé por el perímetro del parque que queda enfrente de la embajada y enseguida me abordaron dos o tres personas ofreciéndome turnos bajitos en la cola. Chicos, imagínense el susto que me llevé, pues yo iba sola (les recomiendo ir acompañados si van temprano, pues, aunque hay oficiales en toda esa zona, debido a que es un área de embajadas, no hay que exponerse demasiado).

Amablemente les dije a esos coleros que: ¡No, no necesito turnos! (Recuerden que me gusta hacer las cosas por mí misma, y además si madrugué no era para estarle pagando 5 o 10 CUC a esos estafadores, porque eso son, estafadores, y ya les diré por qué).

Avancen unos pasos mas hacia adelante, y seguramente se encontrarán personas pernoctando allí desde la noche anterior, o carros parqueados que llegaron desde las  2:00 o las 3:00 a.m. Pregunte quien es el último y fíjese bien delante de quién va esa persona.

Yo, llegando a las 4:23 minutos hice el 17 en la cola. O sea que entré cómodamente en el primer grupo y no tuve ningún tipo de dificultad. En cambio, algunas de las personas que le pagaron a los coleros sí enfrentaron dificultades, pues a algunos los estafaron, les dijeron: “vas detrás de aquella muchaha” y resulta que la muchacha era la novia del propio colero, y una vez que le pagaron al individuo, él y la novia se desaparecieron del lugar con unos dólares frescos en el bolsillo, mientras que aquellas personas se quedaban sin un puesto en la cola y debían volver a marcar.

Los coleros llegaron a ocasionar tal desorden que el policía (el mismo moreno robusto del que ya les hablé) dijo que si no se organizaban llamaría por el número de la planilla lo cual hubiera creado un verdadero caos porque existen números coincidentes. Y además, no era para nada justo que alguien que llegara a las 8 am pasara antes a la embajada que aquel que durmió a la intemperie toda la noche.

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En fin, lo diré claro, mi consejo es: llegue temprano y no confíe en los coleros. Hágalo todo de la manera más limpia, y entonces limpios serán los resultados que obtendrá.

Should I check my documents before entering?

The same happens with those who offer to review the documents. Some people will show up in line claiming to be specialists in the matter and who dedicate themselves to reviewing the papers. These people will want to find some error in your papers at all costs so they can then tell you to print them again or that your letter is poorly written, or etc. Don’t be naive, they just want to take your money.

Yo la verdad no sé por qué los cubanos desconfiamos tanto de nosotros mismos. Si usted ya se documentó, vio lo que debía llevar el día de la cita, lo imprimió, lo llenó cuidadosamente y etc., ¿por qué se altera o piensa que debe revisar un tercero sus papeles? ¡No! Las planillas son fáciles de llenar, los documentos que hay que llevar son pocos y las indicaciones son claras en el propio comprobante de su cita. Si tiene dudas, no obstante, review this link from.

If you want to check your papers because you see others doing it, okay, do it, if that will calm you down. Give money to those people who live off deceiving the distrustful. Now, keep in mind that many of those who changed their papers before entering also had difficulties, either because the letters they were sold were poorly written, or because they made mistakes filling out the forms, and so on. Trust yourself, please.

What time do you enter the embassy?

Around 8 in the morning, the first group of 50 applicants will be processed. (We hope you were among them, but if not, don’t worry).

Once inside, a very kind official will explain to you (once again) every detail, and will make it very clear how you should organize each document, and what you need to write. Pay close attention, although you will see that you have done everything correctly.

¿Cuáles son las preguntas que te hacen en la entrevista?

En cada caso pueden hacerte preguntas distintas, en dependencia de la conversación que surja. Los entrevistadores no son robots, entablarán una conversación contigo y probablemente no te des ni cuenta de qué te están preguntando. No te pongas tenso ni nervioso, solo se honesto. Recuerda que ellos quieren que viajes, a los panameños les conviene que los cubanos vayamos y le dejemos millones de dólares cada año.

Now, keep in mind that what matters most to them is having proof that you do not intend to stay as an immigrant, and that you truly have enough money to support yourself during your travels.

Algunas de las preguntas pueden ser:

¿Y en qué consiste tu negocio en Cuba?

¿Cuánto cobras aproximadamente cada mes?

¿Cómo te sostienes económicamente tú y su familia? (Aquí incluye todo lo que te ayuda a mantenerte, desde remesas, trabajos extras, alquiler de propiedades, ¡todo!)

¿Has viajado anteriormente?

¿Tienes propiedades en Cuba?

¿Con quién vives?

Do you know anyone in Panama? Be careful with this question, it is not advisable to say that you have many relationships, family members, or acquaintances, as they might think you plan to stay working in that country.

And above all, pay attention to the question below↓

¿Cuál es tu interés en visitar Panamá?

Seré breve en este punto: No tome por tontos a los trabajadores de la embajada. Ellos son panameños pero viven en Cuba, o sea están tan empapados como usted y como yo de lo que sucede a diario en nuestro país.

Les digo esto porque me leí algunas cartas que supuestamente estaban bien redactadas y decían cosas como: “Quiero conocer Panamá porque me interesa conocer su naturaleza exuberante, contemplar la maravillosa arquitectura de sus ciudades, disfrutar de su música, su folclore y sus costumbres ancestrales”. Y a ver, no es que eso esté mal, pero no hay necesidad de poner tantas mentiras cuando en realidad vas comprar a la Zona Libre de Colón o Albrook Mall en Ciudad Panamá, por ejemplo.

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El gobierno panameño habilitó las tarjetas de turismo para que los cubanos fuéramos a comprar a aquel país. En la embajada no ven mal que uno diga que va a comprar, no los cuestionarán por eso, al contrario, tienes más probabilidades que te den la visa si lo declaras con honestidad que si te pones a dar esos rodeos que nada aportan.

If you want to include some of those ideas related to cultural or nature tourism, we suggest you do so at the end.

It would be good to say:

I am self-employed and would be interested in traveling frequently to your country to import some of the products I need for my business. I want to go to the Colón Free Zone and the stores in the capital. I would also like to enjoy Panamanian culture and the economic boom that this country is currently experiencing.

Guys, I guarantee that with a brief explanation like this you have a better chance of getting the visa than if you spend your time weaving twisted ideas that no one will believe.

Which bank should I go to, and when should I pay?

Once the interview is finished, they will keep your passport and give you 4 bank vouchers so that you can make the payment for the interview at one of the 5 Havana banks listed at the end of the vouchers. Note: If possible, choose one of the more distant ones, as you should keep in mind that everyone decides to go to the closest ones and then the congestion is overwhelming. I went to the one in the Sierra Maestra Building, very close to the La Puntilla market in Miramar, but a friend of mine did it at the Carlos Tercero Market and told me there was no one in line.

That said, you must make the payment on the same day as the interview to avoid bureaucratic conflicts. Some people have encountered difficulties because the payment for that service does not appear when they made it on a different day than the appointment.

Keep in mind that we are in a "situation" (hopefully by the time you read this it will be a thing of the past) and banks close earlier, so don’t get complacent. Did you see why I told you to arrive early? The early bird… God helps him. He helped me, which is why at 11:04 in the morning I was already on my way to Sancti Spíritus.

When should I pick up my passport?

Visas are taking between 35 and 40 days. But don’t be complacent, you must keep track of the day they are being issued. You can also call the following phone numbers for information:

7-2049011, 7-2144858 and 7-2040858 extension 108

Or access the embassy's website:  www.embajadadepanama.info

The day they tell you to pick up the passport you must be there at 12 noon.

We recommend that you stay informed on the Telegram channel; many interested people like you keep each other informed. They are people of goodwill, like you, who know that by doing good it is much more likely to receive good from others.

I have wanted to do good, and that is why I have described my experiences, so that they reach you and you share them with your acquaintances and anyone who wants to know in detail what those "feared Panamanian dates" are like.

I can only wish you luck, I must fly soon, so I will tell you about that experience in a new text, see you soon!